日本藝伎（Geisha）產生于17世紀的東京和大阪。最初的藝伎全部是男性，而游走在京町界外，俗稱町伎，主要在町妓院和娛樂場所以表演舞蹈和樂器為生。18世紀中葉，藝伎職業漸漸被女性取代，這一傳統也一直沿襲至今。
在藝伎業從藝的女伎大多美艷柔情，服飾華麗，知書識禮，尤擅歌舞琴瑟，主業是陪客飲酒作樂。藝伎業是表演藝術，不是賣弄色情，更不賣身。不過，這里面包含著男歡女樂的成分，所以稱之為藝伎。
藝伎雅而不俗之處，不僅在于它與妓有別，而且在于它的不濫，不相識的人很難介入，大都是熟人或名士引薦。藝伎大多在藝館待客，但有時也受邀到茶館酒樓陪客作藝。行業規定，藝伎在從業期內不得結婚，否則，必須先引退，以保持藝伎“純潔”的形象。儼然，藝妓文化已經是日本文化的一部分。讀者很容易望文生義，而實際上日本的藝妓并非是妓女，是純碎的賣藝不賣身。
在日本，能成為一名出色的藝妓不容易，然而，許多西方人仍然帶著另類眼光看待她們。由于社會地位的原因，她們之間形成一個小圈子，一般人很難窺探她們的生活，從而造成了人們對她們生活的好奇和興趣。關于這個神秘行業，了解她們的日常生活。
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