古代的日本,當實習藝伎成為正式藝伎的時候,還要舉行“水揚”的儀式,表示實習藝伎已經成長為成熟的藝伎。對藝伎來說,要能老練地周旋于男性顧客之中,這是必須經歷的一個過程。“水揚”由藝伎館老板娘或茶屋老板娘物色一個財力富有的人當“水揚相公”,“水揚相公”必須向藝伎館付一大筆錢,買下“水揚”的權利,然后還要操辦酒席,為藝伎添置華麗的和服。水揚的相公有可能只做水揚,以后并無太多的干系,也有可能以后就成為相公。當藝伎的相公,事先要和藝伎館的老板娘談好價錢,每月支付多少生活費,另外添置新衣等也由相公負擔。“水揚”,這可能相當于中國古代青樓妓院中男性嫖客為心儀的妓女“梳攏”。
在藝伎的世界里,一旦認定了自己的相公,就要絕對地奉獻自己。如果相公想要看她們,再難為情的姿勢也不在話下。藝伎平時跟相公過“家庭”生活,或是被叫到相公家里去的時候,或是相公來到藝伎館的時候,她們完全不用偷偷摸摸。