衛星燃料加注示意圖
據美國太空網25日報道,美國防部高級研究計劃局(DARPA)最近選擇了科研團隊和承包商,讓他們組建一個太空產業聯盟,為衛星在軌商業活動——如維修和燃料加注等制定規則和標準。這一舉措是衛星在軌活動從科學實驗轉變到商業活動的關鍵一步。
分析師指出,這一項目意義重大。因為合適、合格的安全標準和準則,對于加速太空應用領域投資和研究的發展、為機器和載人探索開辟新市場至關重要。
美國聯邦政府管理太空活動,但美國目前并沒有相關機構為新出現的以及大部分還未知的衛星在軌活動制定規則。有鑒于此,DARPA選擇安全世界基金會、南加州大學太空工程研究中心和太空基礎設施基金會來協調組建“衛星集結與服務操作聯盟”。安全世界基金會的項目計劃負責人布萊恩·韋登表示:“衛星服務和相關技術是太空經濟未來發展的基礎,也是太空技術民用的關鍵,但商業衛星在軌服務缺乏清晰、廣泛認可的技術和安全標準,是阻礙該產業快速發展的‘攔路虎’。”
在該項目頭12個月內,合同商和研究人員將集結來自工業界、學術界、政府和國際組織的各路專家。韋登說,這些專家的主要任務是為技術接口和設計、數據交換和共享、操作實踐、透明度以及建立信任的措施等制定標準。接下來,他們將與國際標準組織和太空數據系統咨詢委員會開展合作。
DARPA幾年前開始資助在軌衛星服務,且最近投資數億美元,與勞拉空間系統公司合作建造能為軌道衛星提供服務的自動機器。
勞拉母公司瑪克拉公司今年6月宣布成立太空基礎設施服務(SIS)公司,致力于將復雜的衛星服務——包括加注服務商業化。SIS公司獲得了2.28億美元的資助來設計,并建造一款滿足DARPA標準的衛星服務航天器。該公司宣布,目前世界上最大的衛星供應商、位于盧森堡的SES公司(擁有50多顆地球同步衛星以及12顆軌道衛星)已成為它們的第一個商業客戶,使用它們提供的衛星加注服務。