大北照相館
1921年,大北照相館在石頭胡同開張。開業(yè)之初,只有一間門臉的二層樓和四五間平房、三個徒弟,設(shè)備也只有一架老式鏡箱。周圍“八大胡同”的“姑娘們”成了大北初期的主要顧客。據(jù)說,大北的門面擴張也和這些“姑娘們”有關(guān)。精明的創(chuàng)辦者趙雁臣一直想將門臉后的小院買來,擴大營業(yè)面積,無奈主人不賣也不走。趙雁臣就在房頂上搭起一個棚子做化妝間,妓女的高跟鞋每天在頭頂上踏得噔噔響,房主人又氣又惱,終于不堪忍受羞辱而離開。
到了20世紀30年代,大北的規(guī)模和名聲已經(jīng)在北京城內(nèi)數(shù)一數(shù)二了。13歲就進大北當學徒的王作宏老人回憶那時大北的客廳,“有100多平方米,瓷磚鋪地,四周挨墻放了一排椅子,都是花梨木或紫檀木的”。
有人不服氣,就在石頭胡同的南口開了一家“振大”,結(jié)果卻未能如愿“鎮(zhèn)住大北”。大北的獨占鰲頭,不只因其經(jīng)營上的策略,其硬件方面的先進才是根本。至今仍讓大北維持“獨尊”地位的轉(zhuǎn)機團體照在那時已經(jīng)開始,趙雁臣不惜重金購買了柯達公司生產(chǎn)的轉(zhuǎn)機設(shè)備拍攝團體照。數(shù)十年后,柯達公司來大北洽談業(yè)務,震驚于大北所攝團體照的質(zhì)量,并好奇地問起他們所使用的相機是哪里生產(chǎn)的。大北時任經(jīng)理回答:“柯達公司,20世紀20年代生產(chǎn)。”直到今天,仍有幾架與大北同齡的轉(zhuǎn)機在使用中。