一個曾經輝煌的王朝，在她的手里走向最后的沒落；兩個少年天子，被她玩弄于股掌之間，形同虛設。嗜權如命的慈禧，何以能夠在男人統治的世界里縱橫捭闔，掌控大清王朝近半個世紀？《百家講壇》主講人隋麗娟教授洗去了慈禧臉上的層層油彩，她講述的不僅是一個“政治人物”，更是作為妻子、母親和女人的慈禧。
其次，祈求祖先神靈。慈禧和慈安一起到供奉祖先的景山壽皇殿――這里從乾隆時期規定作為奉祀“神御”的殿堂，祈求祖先神靈賜福，保佑兒子平安無事。
此后，同治帝不斷出現痘粒，并開始收漿結痂脫落，似乎一切正朝著慈禧期盼的方向發展。然而，十一月二十日以后，同治帝病情突然惡化，他開始出現毒瘡，而且毒瘡在腰部潰爛如洞，流膿不斷，疼痛不止，面頰腫硬，口噴臭氣。“濕毒流聚腰間，紅腫潰破流膿水。……痘后余毒濕盛”。之后，雖然“痘痂俱落，而腰間潰孔，左右臀部潰孔……”
同治十三年十二月初五日酉刻，同治帝“六脈已絕”，病逝于養心殿東暖閣。母親慈禧失去了自己的兒子。
在中國封建社會的等級觀念中，依慈禧的身份、地位，理應稍遜慈安一籌，在陵寢規制上也會有所體現，這樣才能體現等級差別。然而，鑒于慈禧的特殊身份，本來設計的陵墓無論在規制與質量上都與慈安難分伯仲，她本應心滿意足。但是，慈禧并不滿足，無限膨脹的自大心理與無法遏制的貪欲，使她不能甘心于與慈安比肩。既然在葬位的選擇上必須屈于慈安之后，就要在陵寢的建筑與裝飾上超過慈安，以顯示她的與眾不同。
慈禧陵的重修工程歷時十三年，直到她死前才告結束。重建后的隆恩殿與東西配殿，在建筑材料的貴重、工藝的精湛、裝飾的奢華等方面均居于清朝皇后陵寢的首位。即使是與清朝皇陵相比，某些皇陵也要比她遜色很多。她的隨葬品之奢華也令人瞠目結舌，嘆為觀止。慈禧的隨葬品分為兩部分：生前置放于墓中金井里的珍寶與下葬時的隨葬珍品。
女人慈禧幸與不幸
作為一個女人，慈禧既是幸運的，又是不幸的。
她的幸運在于她獲得了那個時代女人難以得到的地位。慈禧并非出身于世代簪纓、鐘鳴鼎食的顯貴之家，她不過是當時一個中級旗籍官員的女兒。若不是在她十七歲的時候憑著選秀的偶然機遇，進入紫禁城，從而為她搭建了扭轉乾坤的政治平臺，她的命運與千千萬萬普通女孩子又能有多大差別？慈禧靠著一步步的鉆營，從貴人到嬪，又靠著幸運地生下了咸豐帝惟一的皇子，從而“母以子貴”，被晉封為妃、貴妃，直到皇太后，并藉此“垂簾聽政”四十七年。
慈禧又是不幸的，她的不幸在于作為妻子和母親，她青年喪夫，中年喪子。雖然她擁有至上的權力，使無數王公大臣匍匐在腳下頂禮膜拜，卻無法得到一個普通女人所能得到的男歡女愛，也無法獲取一個正常的母親所擁有的兒女繞膝、含飴弄孫的幸福。我們很難想象她是如何在被高高宮墻所圍筑的禁宮中，孤獨地度過那漫長的日日夜夜。
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