探月工程副總指揮、國防科工局探月與航天工程中心主任劉繼忠介紹，“廣寒宮”是指嫦娥三號月球著陸點周邊方圓77米區域，包括玉兔號月球車巡視路線及其東側重要地貌，用以標記嫦娥三號月球探測器首次在月球上實現軟著陸的位置?！白衔ⅰ薄疤焓小焙汀疤ⅰ笔蔷o鄰嫦娥三號著陸點周邊區域3個較大的撞擊坑，用以在較大尺度上辨識嫦娥三號探測器著陸點位置。
2013年12月14日21時11分，嫦娥三號探測器成功著陸在月球虹灣區地區。這是中國航天器首次在地外天體實現軟著陸。在后續的時間里，嫦娥三號著陸器和“玉兔號”月球車成功分離，開展的科學探測活動獲得了大量數據。為規范統一嫦娥三號著陸區地理實體的名稱，促進科學研究和學術交流，我國及時向國際天文學聯合會提出了命名申請。
基于嫦娥三號著陸區域地理形貌的特點，中國科學家將嫦娥三號著陸點周邊區域劃分為4個方位區，結合中國古代天文星圖“三垣四象二十八宿”的星官名，提出了命名建議。比如，“廣寒宮”取自中國古代神話中“嫦娥和玉兔居住的宮殿”，“紫微”“天市”和“太微”則取自中國古代天文圖中的“三垣”，即紫微垣、天市垣和太微垣。
劉繼忠說，這種以中國古代天文成就來命名我國當代月球探測成果的方式，表達了他們對中國古代天文工作者和天文科技成就的敬意。他還透露，中國另有12項命名申請，由于地理實體的尺寸偏小，達不到月球命名關于“月球地理實體直徑(或長度)須大于100米”的要求，未獲得國際天文學聯合會批準，但該聯合會認可這些命名在科學研究和學術交流中的使用。
此次命名后，以中國元素命名的月球地理實體達到22個。中科院國家天文臺研究員李春來告訴記者，2007年嫦娥一號繞月成功后，中國利用獲得的全月面影像數據，向國際天文學聯合會提出了命名申請，這是中國大陸向該組織提出的首次月球地理實體命名申請。2010年11月，當時申請的蔡倫、畢昇和張鈺哲3個撞擊坑命名獲得正式批準。
劉繼忠說，月球地理實體命名作為月球科學與應用的重要成果，體現了我國當前月球探測的綜合能力和國際影響力。
作者：邱晨輝
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