微軟正在彰顯其布局元宇宙的決心。
“作為數字世界和物理世界的交匯點，游戲將成為促進元宇宙平臺發展的關鍵角色。”微軟董事長兼CEO薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)在1月18日的一封內部信中如是說。
1月18日，微軟宣布以687億美元收購《魔獸世界》開發商動視暴雪(Activision Blizzard)，這將成為游戲行業史上最大收購，交易完成后，微軟將成為全球營收第三的游戲公司。
此舉被外媒稱作微軟在元宇宙領域的“豪賭”。
從“游戲”窺見“元宇宙”
2021年，包括Meta(前Facebook)、英偉達在內的全球各大科技巨頭紛紛宣布進軍元宇宙，微軟也不例外。
《紐約時報》報道稱，游戲已成為科技巨頭試圖塑造人類未來的武器，長期以來，游戲讓人們看到了元宇宙可能性。因有虛擬屬性、構建了完整宇宙、擁有龐大用戶社區等，游戲被普遍視作構建元宇宙的最佳起點。
納德拉在內部信中表示，從早期開始，游戲就一直對微軟至關重要，如今，游戲已成為規模最大、增長最快的娛樂形式。據微軟官方數據，僅在2021年，全球電子游戲發布的總數就比2020 年增加了64%，美國51%的玩家表示每周在游戲機、PC端和移動設備上的游戲時間超過7小時。目前，全球共有30億游戲玩家，微軟方面預計到2030年，這一數字將增長到45億。
據數據公司Newzoo估算，全球游戲市場在2021年營收高達1803億美元，并預計2024年這一數字將增長到2188億美元。
“如果你把《光暈》當作一款游戲，它就是一個元宇宙，”納德拉在去年11月接受彭博采訪時表示，“《我的世界》是一個元宇宙，FlightSim也是如此。從某種意義上說，它們今天是2D的，而微軟有能力帶給你一個3D的沉浸式元宇宙體驗。”
作為全球三大游戲機制造商之一，微軟已經在虛擬游戲領域搶到了重要的灘頭陣地。據悉，微軟2022財年第一財年(截至2021年9月30日)游戲板塊收入近36億美元，其中硬件銷售增幅最大，主要得益于游戲主機的銷量攀升。
微軟的元宇宙軍備競賽
路透社報道稱，此次收購意味著微軟正在大力押注元宇宙，元宇宙的軍備競賽已經開始。
近年來，微軟一直在進行該領域投資，包括以數十億美元的價格收購《我的世界》開發商MojangStudios、《掠食者》開發商ZenimaxMedia等。
同時，微軟近年來已通過擴展虛擬內容渠道，成為了游戲訂閱和云游戲領域的領導者。據微軟官方，截至1月18日，微軟在主機、云和PC端的GamePass訂閱人數已超過2500萬。
此外，微軟在視頻會議軟件Teams等辦公軟件和Azure云計算平臺的布局，也給了微軟在元宇宙領域搶跑的優勢。
在硬件方面，微軟已經擁有混合現實設備Hololens和游戲主機Xbox。
動視暴雪作為全球最大的主機游戲、PC游戲和手機游戲發行商之一，擁有如《魔獸世界》《暗黑破壞神》《守望先鋒》《使命召喚》《糖果傳奇》等大量經典游戲IP，以及4億月活躍用戶。
在1月18日的電話會議中，微軟方面表示，動視暴雪高達4億的月活以及龐大的用戶社區，是促成這筆交易的重要因素。為拿下動視暴雪，微軟以每股95美元的價格全現金收購，較動視暴雪14日收盤價溢價高達45%。
外媒分析認為，多年以來，索尼一直擁有較微軟更為穩定的獨家游戲IP，而動視暴雪的大量經典游戲則可以彌補微軟這方面的不足，讓微軟的Xbox游戲平臺比索尼的Playstation更具優勢。
此外，動視暴雪在移動端的優勢，也有可能為微軟增加新的元宇宙端口。微軟方面在聲明中稱，手機是游戲中最大的細分市場，全球近 95% 的玩家都在玩手機游戲。微軟和動視暴雪的結合將讓玩家隨時隨地享受到如《光環》和《魔獸爭霸》這樣的游戲。動視暴雪已憑借《糖果傳奇》等游戲在手游領域去的成功，這意味著微軟將在這一領域實現快速增長。
納德拉在1月18日表示，“當我們考慮我們對元宇宙的愿景時，我們相信不會有一個單一的、集中的元宇宙，也不應該有，”他解釋說，“我們需要許多支持元宇宙的平臺，以及強大的內容、商業和應用生態系統。在游戲中，我們將元宇宙視為社區和個人身份的集合，這些社區和個人身份以強大的內容特許經營權為基礎，可在每臺設備上訪問，并帶來美妙的娛樂體驗，這正是此次交易的意義所在。”
分析師看好微軟布局元宇宙。MarketWatch援引Bernstein分析師MarkMoerdler的觀點表示，微軟處于非常有利的地位，它擁有當今虛擬世界平臺所需的幾乎所有主要功能。
新晉微軟游戲部CEO Phil Spencer表示，微軟和動視暴雪的聯合有望建立一個“最棒的”“最沉浸式”的娛樂生態系統。
疲軟的經典IP有望在元宇宙中新生
最為全球最大的主機游戲、PC游戲和手機游戲發行商之一，動視暴雪旗下的《魔獸世界》《暗黑破壞神》《守望先鋒》《使命召喚》《糖果傳奇》等游戲均是一度爆火的經典IP。
然而近年來，動視暴雪屢陷困境。去年7月，動視暴雪被指控指控有嚴重的性別歧視問題，眾多核心高管離職。《紐約時報》稱，自動視暴雪在7月份被起訴以來，公司股價已經下跌27%。
微軟收購動視暴雪消息一經傳出，就有不少玩家在國內外各大社交媒體中表示，希望微軟能夠拯那些輝煌不再的經典游戲。
動視暴雪 CEO 鮑比·科蒂克(Bobby Kotick)在1月18日的內部信中表示，隨著游戲業務向元宇宙進化，動視暴雪將在日益激烈的競爭中獲得成長。
他說，“在過去的31年里，我們通過致力于提供快樂和成就感來不斷塑造游戲。現在，我們已將游戲轉變為社交體驗，讓玩家能夠通過沉浸式的體驗尋找目的和意義。”
科蒂克說，動視暴雪已經創造出了擁有數百萬玩家的社群，而下一步正是要把這些社群全都連接起來。“Facebook、谷歌、騰訊、網易、亞馬遜、蘋果、索尼、迪士尼等等都有自己的游戲和元宇宙計劃。無論是老牌的還是新入局的玩家，都在充滿專業制作內容、用戶生成內容和豐富社交聯系的虛擬世界中看到了機會。”
科蒂克強調說，動視暴雪的游戲，將會成為構建元宇宙的組成部分。其與微軟的結合是大勢所趨，因為微軟有著長期的游戲制作經驗，有著可以觸達數百萬用戶的渠道和設備，以及能支持下一代游戲創新的技術。他認為，微軟將會為動視暴雪未來的發展提供強大支持。
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