《經(jīng)濟學人》刊文指出,比特幣的核心是誕生于一種自由主義的貨幣理想,而發(fā)展至今,其內(nèi)涵已經(jīng)遠遠超出創(chuàng)新貨幣本身。它的真正潛力在于背后的區(qū)塊鏈技術(shù)——簡單來說,這是一種在人群間建立信任的機器,它讓陌生人無需通過中立的中央管理機構(gòu)即可展開合作。這篇文章具有一定參考意義。
比特幣背后的技術(shù)可能改變經(jīng)濟運作的方式
比特幣的名聲不好。這一由龐大計算機網(wǎng)絡支撐的去中央化數(shù)字加密貨幣之所以聲名狼藉,原因很多:驟漲暴跌的價格、狂熱的支持者,以及墮落的用途,例如勒索、購買毒品和在“黑暗網(wǎng)絡”的在線集市上雇用職業(yè)殺手。
這有失公允。今年大部分時間比特幣的價格比較穩(wěn)定,一比特幣約合250美元。在監(jiān)管者和金融機構(gòu)中,懷疑論已被熱情所取代(歐盟最近承認它是一種貨幣)。但最大的不公是比特幣的陰暗形象導致人們忽略了支撐它的區(qū)塊鏈技術(shù)所具有的非凡潛力。這一創(chuàng)新技術(shù)的影響力遠不止于加密貨幣。區(qū)塊鏈讓彼此間沒有特別信任的人們無需通過中立的中央管理機構(gòu)即可達成合作。簡言之,它是建立信任的機器。鏈食物鏈
要了解區(qū)塊鏈系統(tǒng)的能力及用途,分清三個常被混淆的概念非常重要,即:比特幣、支撐它的特定區(qū)塊鏈和廣義上的區(qū)塊鏈。拿Napster做類比可能有助于理解,這一首創(chuàng)但非法的P2P文件分享服務于1999年上線,免費提供數(shù)百萬首音樂下載。Napster很快被關(guān)停,但它啟發(fā)了眾多其他P2P服務出現(xiàn),其中很多也被用于盜版音樂和電影。盡管起源存疑,P2P技術(shù)仍找到了合法的用途,比如為Skype(電話通訊)和Spotify(音樂流媒體)這樣的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司提供支持,而且碰巧的是,它也支持比特幣。
區(qū)塊鏈技術(shù)的功能甚至更強。本質(zhì)上它是一個共享的、可信的公共賬目,每個人都可以查看它,但它不受單個用戶的控制。一個區(qū)塊鏈系統(tǒng)的參與者共同維護賬目的更新:只有根據(jù)嚴格規(guī)則并獲得普遍同意才能修改賬目。比特幣的區(qū)塊鏈分類賬避免了重復支付,并且不斷追蹤交易。這讓沒有中央銀行的貨幣成為可能。
區(qū)塊鏈也是密碼學意外成果的最新案例
區(qū)塊鏈也是密碼學意外成果的最新案例。使用數(shù)學加擾將一條原始信息壓縮成一段編碼,稱為散列(hash)。想篡改區(qū)塊鏈任何部分的任何行為都會立即被發(fā)現(xiàn),因為新的散列會與舊的不符。這樣一來,有些自相矛盾的是,一種讓信息保密的科技(對于信息加密、網(wǎng)上購物和銀行業(yè)來說至關(guān)重要)同時卻也是一種公開交易的工具。
比特幣本身可能永遠不過是一件奇物,但區(qū)塊鏈卻有很多其他用途,因為它們滿足可信記錄的需求,而這對于任何交易都至關(guān)重要。幾十家創(chuàng)業(yè)公司現(xiàn)在都希望利用區(qū)塊鏈技術(shù)獲利,用比特幣區(qū)塊鏈或者自創(chuàng)區(qū)塊鏈來做些聰明事。
例如,創(chuàng)意之一是創(chuàng)建廉價的、防篡改的公共數(shù)據(jù)庫,比如土地登記注冊(洪都拉斯和希臘對此有興趣),或是奢侈品或藝術(shù)品所有權(quán)的注冊。通過將相關(guān)信息嵌入公共區(qū)塊鏈來公證文件,你將不再需要公證處的證明。金融服務公司正仔細考慮用區(qū)塊鏈替代一系列內(nèi)部賬目,來記錄資產(chǎn)的所屬關(guān)系。一個可信的私密分類賬無需與 交易對手方核實每筆交易,這樣速度快,還能把錯誤減到最少。桑坦德銀行(Santander)估計到2022年這一技術(shù)每年可為銀行業(yè)節(jié)約多至200億美元。25家銀行已經(jīng)與一家名為R3 CEV的區(qū)塊鏈創(chuàng)業(yè)公司合作開發(fā)通用標準,納斯達克也打算開始使用這一技術(shù)記錄私有公司的證券交易。
這些新的區(qū)塊鏈的運作方式不一定要與比特幣完全相同。它們中的很多可以對該模式進行微調(diào),比如,給十分耗能的“挖礦”流程找到替代方法,在該流程中,礦工提供維持總賬所需的計算能力,獲得新造的比特幣作為獎勵。再如,某個行業(yè)中一群通過審查的參與者可能同意加入一個私密區(qū)塊鏈,因為它對安全性的要求更低。區(qū)塊鏈還可以用于實施業(yè)務規(guī)則,例如可以設定只有當兩方或多方背書,或者只有當另一筆交易先行完成時,當前交易才能發(fā)生。正如Napster和P2P技術(shù),一個好點子正在被修改和完善。這一過程中,它正在迅速擺脫不光彩的名聲。
區(qū)塊鏈的普及對任何從事 “信任生意”的人來說都是壞消息,這些中央組織和官僚機構(gòu)包括銀行、清算公司和政府機關(guān)等,它們被認為在處理交易時足夠可信。而即使有些銀行和政府探索使用這一新技術(shù),其他人毫無疑問也會反對。但是,考慮到近年來對政府和銀行的信任度下降,能有一種產(chǎn)生更多監(jiān)督和更大透明度的方法不是件壞事。
在目前這個初期階段就給區(qū)塊鏈制定管理規(guī)程將是個錯誤:P2P技術(shù)的歷史表明,可能需要數(shù)年時間這一技術(shù)的所有潛力才會清晰顯現(xiàn)。在此期間監(jiān)管者應靜觀其變,或者尋找讓新方式適應現(xiàn)有框架的途徑,而不是冒險以過度指令性的法規(guī)來抑制這一迅速演進的創(chuàng)意。
分享型公共分類賬的理念或許聽來不夠具有革命性或性感。復式簿記或股份制公司同樣也是如此。但是,和它們一樣,區(qū)塊鏈這個貌似普通的過程有著轉(zhuǎn)變?nèi)藗円约捌髽I(yè)合作方式的潛力。比特幣的狂熱信徒迷醉于一個自由主義的貨幣理想,它純凈、數(shù)字化、不受任何中央銀行的干預。然而真正的創(chuàng)新并非數(shù)字貨幣本身,而是鑄造這些貨幣的信任機器,而這一機器昭示著更多其他的前景。