從經濟學角度解讀大國興衰
趙青新“以史為鑒,可以知興衰”,這句中國古話同樣適用于《平衡》。格倫·哈伯德和蒂姆·凱恩強強聯手的這部作品,開篇就點明了當前美國的困境:財政懸崖、福利泡沫、民主悖論……如何解決這些問題,兩位作者打算從歷史上尋求對策。
該書副標題為“從古羅馬到今日美國的大國興衰”。兩位作者集中筆墨,挖掘出最根本的經濟原因。作者認為,民主制度、對外貿易、軍事擴張等帶動了古羅馬的經濟騰飛,而古羅馬后期的衰落恰恰是因為經濟失去活力造成。作者在書中把建造哈德良長城作為一個標志性事件。這并非主觀的臆斷,作者通過1994年《科學》雜志關于世界鉛產量以及哈德良前任圖拉真時期羅馬貨幣貶值的圖表等論據,證明當時古羅馬自由經濟的崩潰導致人民生活水平嚴重倒退,最終使帝國走入死氣沉沉的暮年。
討論“古代中國的衰落”,圍繞鄭和下西洋展開。作者反駁了中國科學技術落后的觀點,認為在1400年之前的幾個世紀中,中國技術發展勢頭之迅猛令人吃驚。作者援引彭慕蘭名作《大分流》的觀點,“最需要回答的問題不是中國為什么和歐洲國家不一樣,而是1800年的中國為什么和1300年的中國不一樣”。作者用搜集的數據以及對當時經濟實力的測量回答了彭慕蘭的問題,認為古代中國的轉折點出現在15世紀,海外貿易的嚴重收縮導致經濟失衡,中央集權、獨裁統治、利益集團斗爭是政治根源,而中國傳統文化中重儒輕商、零和博弈等觀念則是行為失衡的思想根源。
本書在研究方法上角度新穎。作者運用各種現代化經濟學工具:數據和統計、模型和圖表、公式和計算,近年來流行的“行為經濟學”更是大放異彩。作者認為,考慮行為因素和找到經濟實力衡量標準同樣重要,因此必須探究行為因素在總體層面是如何導致國家失衡的。經濟學作為一門學科,根本目的是為大小經濟問題提供條理清晰的推理以及系統性的觀察,本書將歷史學、經濟學、心理學結合,讓歷史在人文思辨之外,多了一份求真求實的科學態度。
《平衡》在某種程度上等同策論,研究歷史是為當前形勢建言建功。作者的出發點是讓美國盡量避免重蹈大國衰落覆轍,因此本書最后幾章重新回歸到當下的美國。作者提醒美國政府注意經濟衰落的一些表象,為醫療和福利計劃、財政赤字開出藥方,并提出若干美國政治體制改革方案。這也為我們觀察美國提供了思路,對中國也是一種提醒。中國經濟維持高速增長,對本國和世界都有好處,但有前提條件。中國必須更加愛護環境,調整收入分配不均,解決農村城鎮化……經濟增長維持“多長時間”“多少年”不是重點,適當放緩也是好事,重點是這個過程要保持平衡。
并不需要風口的豬
江瀚
相信每一個做互聯網的人都記得“雷布斯”關于風口的豬的名言,在沒有了最后一道屏障以后,傳統企業該如何在互聯網大潮中轉身?《打通》這本書也許會有一個可能的答案。
正如全書開篇所說的:“未來的商業世界是混元的,而非割裂的,……這如同一個奇妙的數學公式,不同的排列組合,就會取得無窮盡的可能。”在混沌的商業世界里,原先制勝江湖,號令天下的許多東西變得不再那么適用,那么傳統企業該用什么去做自己的選擇?大工業時代傳統企業屹立的關鍵又是什么?本書總結出傳統產業的風口有四大特點:“一是看天吃飯,天就是宏觀調控的走勢;二是寄生于權力和資源;三是依賴規模擴張,迷信大而不倒;四是賺用戶與企業之間、企業與企業之間信息不對稱的錢。”
這是傳統企業的內生性基因依賴,互聯網的時代,這些基因的魅力已經開始消退;舊時的信息優勢、成本優勢在互聯網企業眼里不過是雕蟲小技,互聯網代表著信息溝通的順暢,輕資產則直接引發成本模式的再造。
那么,是否傳統企業全盤互聯網化就能成功呢?非也,傳統企業純粹互聯網化將引發價值網的崩塌,正如書中所舉蘇寧的例子,蘇寧用傳統精英企業模式做互聯網電商,在一個要求所有員工都打領帶的企業里,談何互聯網精神?那么是不是只有小企業,憑借船小好調頭就能輕松實現互聯網化改造?而大企業只能望洋興嘆?甚至有更為極端的觀點認為:傳統產業互聯網化是個偽命題,枯干的老樹上無法長出新枝,要么早死早超生,要么就采用“自宮”之類的激烈手段。若如此理解,就曲解了何伊凡先生的苦心。無論你是大象、螞蟻,還是豬,“打通”早已不是“分子層面”的改變,而是深入企業基因的“重組”。
傳統企業想要實現大象起舞的變革,就必須理解書中斯巴達與雅典的對立統一。集權至上的斯巴達崇尚軍事化管理,是科學管理理論的天然實踐者,代表著強執行力,而崇尚自由民主的雅典,代表混沌理論。對于一個擁有著斯巴達式基因的傳統企業而言,想通過頂層設計變為雅典似乎只能邯鄲學步,但為什么不能在兩者間尋求平衡,以混序的理論指導基因重組呢?混序,混沌與秩序,通過有機結合為一體,在原先的絕對秩序中給混沌留出口子,允許企業內部的些許“失控”。以互聯網思維改變自己的行走線路,將兩種基因內置于一套體系中,想不發生矛盾很難,但在矛盾中尋找和諧,追求平衡點,就可將傳統企業置于一個最容易變革的節點,應對市場瞬息萬變。所以,作者認為,打通了基因壁壘的傳統企業反而比互聯網企業更容易踐行互聯網精神。既然任督二脈已通,有了翅膀的豬又何需風口?