2月7日,美國全國新冠疫情死亡病例突破90萬。美國國家大教堂院長蘭迪·霍爾瑞斯表示,從未想過美國會有90萬人死于疫情,“這是一個我無法理解的數字”。
然而,在美國華盛頓國家大教堂以900次鳴鐘表達對死于新冠的90萬名逝者的追思之際,拜登政府卻在重審防疫指引,為退出新冠病毒“全面大流行階段”積極準備。
2月12日早間,據英國《金融時報》,美國疾病控制與預防中心(CDC)官員表示,該機構正在新修防疫指引,計劃修改包括“口罩令”到“新冠檢測指引”在內的所有舊版本防疫指引內容,作為“一項將在未來一兩個月推出的計劃的一部分”。
2月9日,白宮首席醫療顧問福奇博士在接受《金融時報》采訪時也曾表示,美國正在走出"全面大流行階段",希望口罩令和其他防疫措施能夠在未來幾個月內完全取消:
"隨著我們走出新冠疫情的全面流行階段(我肯定正在走出這一階段),這些決定將越來越多地在地方一級作出,而不是由聯邦政府決定或強制執行,也會有更多人自己決定他們要如何應對新冠病毒。"
近期,民主黨州長們在口罩問題上也是一反常態,選擇追隨共和黨同僚,放寬防疫措施。
本周,加利福尼亞州、新澤西州、康涅狄格州、特拉華州和俄勒岡州等“藍州”官員紛紛表態示,他們已經實施或正在計劃取消“口罩強制令”。據美國政治新聞網Politico,當地時間本周三,美國紐約州宣布將取消“口罩強制令”,成為民主黨領導下最新一個放寬防疫措施的州。
華爾街見聞提及,此前,包括西班牙、意大利、丹麥、荷蘭、挪威等一眾歐陸國家也紛紛選擇放松疫情管控措施。1月中旬,英國首相約翰遜更是宣布取消所有的防疫措施,“群體免疫鼻祖”英國高調選擇“徹底躺平”。
對此,諸多專家學者認為取消限制是遲早的事,華盛頓大學全球健康教授 Ali Mokdad 此前就表示:
“問題不是各國是否會取消所有限制,而是何時取消。”
那么,死亡病例突破90萬之際,為何美國要如此急迫地加入“躺平大軍”呢?
誰給白宮的“勇氣”?
最可能的答案是近段時間新冠感染病例的下降。
去年末奧密克戎變種席卷全球時,美國的新冠感染率直線上升,而該國感染率近期正以同樣的速度迅速下降。據《金融時報》統計,紐約平均病例數已從一個月前的約8.5萬例/日快速降至目前的略高于6000例/日。
或許是這些數據讓白宮有了勇氣,讓政客們有信心“新冠疫情最危險的時刻”已經過去,從而開始為結束這場新冠疫情未雨綢繆。
不過,此前,這個理由在美國的醫療衛生專家們看來卻并不靠譜。美國國家廣播公司(NBC)就曾援引美國疾病控制與預防中心(CDC)的數據稱,全美99%的縣的人都應該在室內和人群聚集的公共場合佩戴口罩。
另據環球網,此前,CDC主任瓦倫斯基曾在白宮新冠疫情響應團隊的一次記者會上表示:
雖然住院病例下降了,但美國死于新冠的人數在過去一個星期上升了3%,住院數字和死亡數字這兩個指標都太高,還不能改變CDC有關在高傳播地區室內戴口罩的指導原則。
不過,在本周的新聞發布會上,CDC主任羅謝爾·瓦倫斯基(Rochelle Walensky)卻放風稱,一場巨大的重新思考已經迫在眉睫:
“病例和住院率都在下降。我們需要根據最新的數據、科學知識以及我們對病毒的了解來重新審差我們此前發布的防疫指引。”
選舉,選舉,還是選舉!
(1)“厭煩管控”的民意
民調數據顯示,美國選民越來越厭倦疫情管控的限制。
雅虎新聞 YouGov 最新的調查顯示,46%的受訪者認為國家應該“恢復正常”,而43%的受訪者認為“我們必須做更多的工作來接種疫苗、戴上口罩和檢查”。
共和黨民調公司 Echelon Insights 也統計報告稱,55%的選民認為Covid-19應該像流感一樣“被視為一種永遠不會完全消失的疾病”,而38%的選民認為應該“將新冠防治作為一種突發的公共健康事件”來防治。
此外,凱撒家庭基金會、蒙茅斯大學等機構的民調數據也給出了類似的結果。
綜合各民調數據,《紐約時報》在2月8日發表評論稱,在 Omicron 席卷時期,美國公眾對病毒的擔憂并沒有轉化為對阻止其傳播措施的支持,相反,這種擔憂已經被大流行病所帶來的不便和越來越多的挫敗感所抵消。
(2)拜登支持率接近其總統任期的最低水平
由于對拜登政府疫情應對表現不滿、通脹屢創新高等因素的不滿,拜登總統的支持率接近其總統任期的最低水平。
根據開展于2月7日至8日的最新路透社/益普索民意調查(Reuters/Ipsos poll),只剩下43%的美國人支持喬·拜登總統。與此同時,51%的人不贊成,其余的人則不確定。自8月以來,拜登的支持率一直徘徊在50%以下。
值得一提的是,同期特朗普擔任總統時,約40%的美國人認可特朗普在任期間的表現,而大約54%的美國人反對。
因此,很多人擔心,民意調查數據可能會左右白宮官員的想法。特別的,2022年又是美國中期選舉年,11月8日美國選民將投票決定眾議院全部議席及參議院34個席位,民主黨官員們難免不在爭取選票上做點文章。
對此,西雅圖華盛頓大學醫學院教授 Nancy Jecker 就表達了相對悲觀的看法。她表現:
“忙于中期選舉的政客們希望支持這種取悅大眾的措施,但新冠病毒將繼續進化并產生新的變種。”
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