日本羊肉消費量全年為2萬～3萬噸。而北海道占一半以上。與達到120萬噸的牛肉、180萬噸的雞肉等相比，羊肉市場規模很小。供給大部分依靠澳大利亞和新西蘭的進口。在美國確認發生bse(瘋牛病)之后，日本停止進口美國產牛肉，因此出現了替代性需求。2004年東京興起日式鐵板羊肉熱潮，相關店鋪也急劇增加。2005年～2006年，日本的冷藏羔羊肉進口增加至以前的2～3倍，但在數年后這股熱潮戛然而止。最近數年來，作為健康食材，日本的羊肉需求再次擴大，2013年進口量比上一年增長近10%。而今年與去年相比增長20%左右。