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27日,英國財政大臣杰里米·亨特(Jeremy Hunt)就英國經濟問題發表講話。這是他就任英國財長以來的首次公開講話。在英國通脹高企、經濟可能陷入技術性衰退、制造業和服務業信心低下的背景下,市場對杰里米·亨特的經濟增長計劃充滿期待。但事后的輿論顯示,市場對杰里米·亨特的講話頗感失望。
杰里米·亨特指出,英國脫歐使得英國實施新的長期經濟增長計劃變得“成為必要、充滿活力并成為可能”。杰里米·亨特沒有具體描述新的經濟增長計劃,但他強調,英國未來的經濟增長主要在金融科技、醫療科技和新能源等領域。關于對英國經濟的展望,杰里米·亨特拒絕接受目前市場流行的悲觀論調,并宣稱任何有關英國經濟衰落的說法都是錯誤的。
關于新財年的財政預算,杰里米·亨特拒絕了市場有關減稅的呼吁,他表示,“目前最好的減稅措施是降低通貨膨脹率?!?/p>
杰里米·亨特對英國經濟的樂觀表態似乎根據不足。英國國家統計局13日公布的數據顯示,2022年11月,英國國內生產總值(GDP)環比上漲0.1%,好于市場預期。英國國家統計局經濟統計負責人達倫·摩根指出,除非英國經濟在2022年12月萎縮超過0.6%,否則都不會進入技術性衰退狀態。盡管如此,英國經濟的疲弱態勢仍一如既往。2022年12月,英國的制造業和服務業采購經理人指數(PMI)均低于50,持續處于萎縮狀態。英國國內外主要經濟分析機構均對英國今年的增長前景不看好。聯合國在日前的報告中預測,2023年英國GDP將萎縮0.8%。英國本土智庫安永ITEM俱樂部日前指出,本年度英國經濟的萎縮將達0.7%,超過此前0.3%的預期跌幅。安永同時還下調了對英國2024年的經濟增長預期。
杰里米·亨特關于英國經濟增長的計劃在這一背景下更顯得有些空洞。困擾目前英國經濟增長的主要因素有三:一是能源價格高企,二是對外出口萎縮,三是勞動力緊缺。杰里米·亨特在新的增長計劃中,并沒有對這三個問題作出回應,只是籠統地表示英國經濟的未來在金融科技、醫療科技和新能源等領域。但如何發展這三個領域才是關鍵所在。英國已經在向新能源轉型,且已取得明顯效果——2022年英國新能源汽車產量錄得大幅增長。市場需要知道的是,政府有何具體措施促進新能源的進一步發展。舉例來說,Britishvolt是英國目前唯一一家本土電池企業,由于缺乏資金和產品出銷售不暢,即將進入破產管理程序。對于英國電動汽車產業來說,這將是一個較大的打擊。市場迫切需要知道的是,英國政府能不能對此有所回應。
至于脫歐,杰里米·亨特的說法更是市場無法接受的。歐盟經濟已經從疫情沖擊中恢復過來;但業內人士預計,英國經濟需要到2024年才能恢復至疫情前的水平。英國經濟之所以如此疲弱,脫歐是一大重要原因。近幾年的事實已經表明,英國從歐盟退出,其之前所預想的好處沒有實現,但不利之處已經盡顯無遺。一方面,脫歐使得英國的出口深受打擊。最新數據顯示,英國2022年汽車生產遭受嚴重沖擊,產量較2021年大跌9.8%,較疫情前的2019年更是大降40.5%。海外市場尤其是歐洲市場萎縮是英國汽車產量大跌的主因。2022年,英國汽車出口歐盟達349424輛,同比下跌10%。另一方面,脫歐使得英國從歐盟進口的食品,如蔬菜、水果等,成本因通關等因素升高,并進而推高了英國國內的通脹。目前英國國內的通脹尚在10%以上,遠高于歐盟和美國。英國零售商協會(British Retail Consortium)1月4日公布的數據顯示,2022年12月,英國的食品通脹“強勁加速”,從11月份的13.3%上漲至12月的12.4%,生鮮食品價格同比更是上漲至15%,均創該項紀錄有史以來的最高水平。此外,脫歐對英國經濟造成另外一個打擊,即由于脫歐,英國目前勞動力市場供應緊張,空缺崗位長期無法得到滿足。對于英國企業來說,沒有成熟的勞動力,所有的經濟增長恐怕都是一廂情愿。
在經濟疲弱之際,市場期盼英國政府能夠在新財年的預算中實施減稅。但或許是有鑒于前首相因減稅而倉促下臺,杰里米·亨特對減稅呼吁直接予以拒絕。
市場因此對杰里米·亨特的上述言論深感失望。據英國媒體《金融時報》報道,英國商業游說團體批評了英國財政大臣杰里米?亨特關于政府促進經濟增長計劃的主題演講,稱該演講沒有提供新的政策。