面對上世紀(jì)70年代兩次石油危機(jī)以來最嚴(yán)重的能源危機(jī),世界正重新轉(zhuǎn)向核能。
在愈發(fā)緊張的能源安全與惡劣的極端天氣面前,許多國家重新?lián)肀Ш穗姟?月初,國際原子能機(jī)構(gòu)總干事拉斐爾·格羅西在聯(lián)合國小組會議上表示:“全球圍繞核電的情緒變化相當(dāng)快,幾年前還處于不受歡迎的狀態(tài),現(xiàn)已在綠色能源中再次占據(jù)一席之地。”各種趨勢都表明,世界范圍內(nèi),核電復(fù)蘇的腳步越來越快。
盡管核能是一種可靠的零碳能源,但作為核反應(yīng)堆燃料的鈾的供應(yīng)鏈與天然氣、鈷等供應(yīng)鏈一樣容易受到地緣政治因素的影響。因此,核能這一解決2022能源安全問題的方法可能會在未來帶來能源安全方面的麻煩,如果發(fā)達(dá)國家希望在21世紀(jì)30、40年代將核能作為可靠的零碳能源來源,它們現(xiàn)在就需要開始鎖定鈾礦資源。
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數(shù)據(jù)顯示,近四分之三的核能發(fā)電發(fā)生在歐洲、北美和亞洲發(fā)達(dá)地區(qū)。然而,這些核反應(yīng)堆每年所需的7.5萬噸鈾氧化物中,富裕國家及其盟國只提供了19%。
這一局面是近幾十年來世界鈾市場遭遇痛苦轉(zhuǎn)變的結(jié)果。在21世紀(jì)頭十年的后期,人們普遍認(rèn)為,太陽能和風(fēng)能的成本太高,到21世紀(jì)30年代仍無法與傳統(tǒng)發(fā)電方式競爭,這推動了人們將核能作為唯一可行的大規(guī)模零碳能源的期望。這進(jìn)而引發(fā)了以哈薩克斯坦為主的國家的鈾礦開發(fā)熱潮。
然而,2011年福島第一核電站的核災(zāi)難扼殺了人們的期望。在此后兩年內(nèi),核電站發(fā)電量減少了11%,自上世紀(jì)60年代以來首次出現(xiàn)萎縮。而隨著哈薩克斯坦新的鈾供應(yīng)的投產(chǎn),鈾市場進(jìn)入了嚴(yán)重的供過于求的狀態(tài)。在氧化鈾價(jià)格去年開始回升至每磅30美元以上之前,中亞以外的大部分鈾礦生產(chǎn)商都在虧損經(jīng)營。
僅哈薩克斯坦一國就提供了全世界40%以上的鈾,超過25%的鈾資源在澳大利亞、9%的鈾資源的加拿大。$必和必拓(BHP.US)位于阿德萊德(Adelaide)西北部的奧林匹克水壩礦(Olympic Dam mine)仍是全球最大的鈾礦藏之一。由于該礦的主要產(chǎn)品將是銅和貴金屬,其龐大的鈾儲量可以以接近零的成本生產(chǎn)出來。然而,近20年來,必和必拓的高管們一直回避開發(fā)這一礦藏所需的巨額資本支出。
在澳大利亞從事稀土礦山開發(fā)業(yè)務(wù)的阿拉弗拉資源公司(Arafura Resources)擁有位于愛麗斯泉(Alice Springs)附近的諾蘭項(xiàng)目(Nolans Project),該項(xiàng)目的鈾儲量達(dá)1330萬磅(2008年測量),足夠?yàn)?0個(gè)核反應(yīng)堆提供10年的燃料。不過,這些鈾資源現(xiàn)在被當(dāng)做廢料處理,而不是有待開發(fā)的收入來源。
阿拉弗拉資源公司總經(jīng)理Gavin Lockyer表示,在福島事故發(fā)生后,很少有人考慮將鈾作為一種產(chǎn)品,他不知道開采鈾的可行價(jià)格。他表示,理論上,這些鈾礦的早期加工計(jì)劃可以重啟,但目前“不在議程上”。
美國如今的鈾供應(yīng)幾乎都來自進(jìn)口
德國、比利時(shí)、韓國和美國都計(jì)劃延長現(xiàn)有核反應(yīng)堆的壽命,在發(fā)達(dá)國家中,只有法國、英國和日本承諾建設(shè)數(shù)量可觀的新核電站。這種規(guī)模的增長不太可能讓投資者相信為鈾礦開發(fā)提供資金是一個(gè)合適的選擇。而對于在俄烏沖突的影響下尋求供應(yīng)多元化的消費(fèi)國來說,鎖定鈾礦資源變得迫在眉睫,否則像如今發(fā)生在歐洲身上的能源安全危機(jī)便很有可能再次出現(xiàn)。
編輯/Corrine