作為世界文化遺產，敦煌莫高窟集珍貴性、脆弱性于一身，大量游客在某一時段內集中參觀，也對古老的石窟構成了威脅。為了給洞窟贏得“休養生息”時間，敦煌研究院歷時4年，投資3億多元，打造了以“數字敦煌”為核心的莫高窟數字展示中心。

　　敦煌莫高窟數字展示中心距莫高窟約15公里，是一個將石窟藝術通過數字技術虛擬實景再現的體驗場所。游客在該展示中心，可以觀賞到介紹敦煌和莫高窟歷史文化背景的主題電影《千年莫高》和展示石窟藝術的球幕電影《夢幻佛宮》，兩部影片各長20分鐘，然后由擺渡車接送去參觀實體洞窟(國慶期間暫時停運)。按照設計，數字展示中心使用后，游客參觀莫高窟實體洞窟的時間將由此前120分鐘壓縮至75分鐘。莫高窟單日游客最大承載量由3000人次增加到6000人次。

　　澎湃新聞注意到，雖然莫高窟數字展示中心的客流明顯很少，但記者詢問游客觀感時，大部分人都認為，在參觀洞窟前觀看球幕電影和歷史介紹非常必要。