如果計劃順利,紐約將在未來 12 年里立起 7500 個裝著大屏幕的前衛高速無線網絡兼電話亭LinkNYC(連接紐約)。
這里說的高速網絡不是樓道里貼著的“百兆光纖”,而是千兆網絡(Gigabit Wi-Fi,每秒網速達到 1000 MB),是美國公共 Wi-Fi 平均速度的 100 倍。
紐約市政府想將已經 15 歲高齡的付費電話亭進行“更新換代”,換成可以提供高速 Wi-Fi 的連接亭(也就是項目名稱中的 Link 一詞),為紐約市提供免費的千兆網速。

根據區域的不同,會安裝兩種不同的連接亭
在紐約市的計劃里,這些被稱為連接亭(Link)的硬件裝置能夠完成 3 個目標,淘汰那些入不敷出而不斷減少的付費電話亭,為紐約市提供高速的免費網絡和電話、地圖等服務。整個施工預計還能為紐約市增加 750-800 個就業崗位。
這項從 2012 年就開始準備的市政項目,總成本將達到 4.04 億美元,制造這些連接亭和安裝工作將在未來 12 年里部署完成。連接紐約的項目完成后,除了高速 Wi-Fi,這些連接亭還可以幫助紐約市民解決不少麻煩,包括給手機充電、免費撥打美國國內電話等。
作為一個致力于為整個城市的市民提供高速免費網絡的市政項目,除了紐約市政府宣傳的“世界上最大的免費 Wi-Fi 網絡”外,以及這個看上去像個大型手機的硬件裝置,這個項目還有不少創新之處。
兩年確定設計方案,淘汰了包括 Frog 在內的設計公司
為了籌備這個市政項目,紐約市政府從 2012 年就開始做準備,準備期間辦了兩場設計比賽,最終在第二場比賽中敲定了設計團隊 Antenna Design 的方案,他們設計出了目前在建和安裝中的連接亭。
在外形上,Antenna Design 設計團隊其實跟前一年的獲勝團隊 Sage and Coombe Architects設計的 NYFi 熱點站相差不多,在大屏幕上可以用應用來叫車、定餐廳,還能用作乘坐公交時的檢票機器,但沒有被選中作為實施方案。

Sage and Coombe Architects 設計的 NYFi 熱點站
目前的方案里,這些連接亭可以達到多種的功能,不僅服務紐約市民和游客,類似警察局和消防局等政府機構也可以利用這個網絡來進行緊急消息的溝通。
這些連接亭的安裝從去年年底已經開始了,到了今年 2 月份,首批定制的 Android 平板已經開始安裝在一些連接亭上,補足了這些連接亭的全部功能。它們可以提供:
·55 英寸的數字顯示屏兩塊,用于展示 6 條 15 秒的廣告和政府公示;
·內嵌一塊 Android 平板,可以看視頻,免費撥打美國的電話;
·兩個 USB 接口,用于手機充電
·一個 911 的紅色按鍵
·一個 3.5mm 耳機插口,用于通話

中間是新安裝的 Android 平板
Google 等商業公司組成財團承建
CityBridge 財團負責這些連接亭的建造和廣告部分。這個財團由幾家大公司組成,包括高通、Comark 以及 Titan 和 Control Group 。Titan 和 Control Group 后來合并成 Intersection 公司,并被 Google 旗下的 Sidewalk Labs 收購。此外還有外部團隊,包括上述的設計團隊 Antenna Design 和 Transit Wireless 公司(負責紐約市地鐵無線網絡)。
事實上,CityBridge 財團的成員分別負責這個項目中的不同部分。紐約市區域中心的 CEO Paul Levinsohn 告訴《好奇心日報》,Comark 公司負責連接亭的建造,而高通則負責制造芯片。
而在重要的 Wi-Fi 服務上,Google 花了比較多的力氣。包括鋪設地下光纖(Google Access 分公司)、提供 Wi-Fi 服務(Google),以及廣告(Intersection)。
少花錢,靠廣告,但不顯示在你的屏幕上
這可能是最重要的一點。
作為政府的市政項目,紐約市的這期項目在設立之初就以“不花納稅人的錢”為前提來進行。紐約市政府想到用連接亭上的兩塊大屏幕來做廣告,并且廣告只限于這兩塊屏幕,不會出現在連接的手機上。
這看上去是個相對好的用廣告換網絡的體驗。目前大部分 Wi-Fi 的廣告顯示在瀏覽器里,隨手用上三五分鐘還要看廣告的體驗是挺差的。
根據紐約市政府的預估,這些廣告牌能在多年內產生至少 5 億美元的收入,目前已經有花旗、雀巢、GAP、20 世紀福克斯等公司已經簽署了廣告協議。
而作為資金的一部分,這個項目還有一筆資金來自于投資移民項目的。所謂的投資移民,大致解釋下就是國外家庭花至少 50 萬美元投資美國的市政項目,項目完成并產生足夠數目的就業,這些家庭就能最終換取永久綠卡并歸還投資。
本月,美國前任駐華大使駱家輝跟紐約市區域中心(NYCRC)的 CEO Paul Levinsohn 來到了上海,宣傳了這個跟連接紐約相關的投資移民項目。他們想為這個項目籌措一筆 1.575 億美元的投資移民資金,希望能吸引有移民傾向的家庭。
做個 Wi-Fi,真是挺不容易的。