大公司和外部審計署通常會有緊密的專業關系。但美國監管當局首次因關系過于緊密采取強制措施。
美國證監會(SEC)周一稱,四大審計公司之一的安永(Ernst & Young)將支付930萬美元,了結公司兩位前合伙人因在私人層面與客戶過于接近,并違反了旨在確保公正審計的條規。三名前安永合伙人和一名客戶的前首席財務官同意支付罰金并停職,以了結SEC的訴訟。
SEC調查發現,安永紐約審計團隊前高級合伙人Gregory Bednar與客戶的首席財務官“維持著不正當的親密友誼”,并花費了超過10萬美元在公司娛樂上。
另一個審計團隊的前合伙人Pamela Hartford與房地產投資信托公司Ventas的首席財務官Robert Brehl有染,后者在2014年離開了這家公司。而Hartford的主管,安永合伙人 Michael Kamienski發現了這層關系,但未能進行合理詢問或者進行內部關注。
SEC執法部主管Andrew Ceresney在聲明中表示,安永沒有采取足夠措施發現并避免合伙人與客戶產生過于親密的關系,作為獨立審計師是失職的。
審計署的獨立核查通常會評估員工是否與客戶有家庭、雇傭或財務關系,確保審計師充分、獨立審計公私賬簿。
安永發言人表示,此案件牽涉的個人“違反了多項安永的政策,隱瞞了他們的行為,而這種行為有違安永的行為、文化、價值、政策和培訓全球守則。