“兩名中國商人4.75億美元買下福布斯傳媒”一年多,買賣雙方為錢對簿公堂
4.75億美元!2014年7月,福布斯家族出讓福布斯傳媒大多數股權時,讓多少同行艷羨不已。要知道,2010年時,《華盛頓郵報》的《新聞周刊》可是1美元賤賣的。
孰料,上個月,福布斯家族向美國特拉華州法庭遞交訴狀,要求新東家——香港本匯鯨媒體投資有限公司(IntegratedWhale,下稱“本匯鯨”)履約付款。這已是去年宣布交易至今,福布斯家族第二次走上法庭。此前,福布斯家族已與本匯鯨在其注冊地英屬維爾京群島對簿公堂。
《第一財經日報》記者獲得的訴狀顯示,福布斯家族指控本匯鯨在交易后違約,拒絕支付大部分承諾款項,要求對方做出賠償。此外,本匯鯨用來收購福布斯傳媒的資金,有一部分是來自于福布斯家族的借款,雙方之間的爭議即由這筆借款而生。
本匯鯨自稱是一家“新成立的香港國際投資集團”,由香港投資公司本匯資產管理(亞洲)有限公司創辦人任德章及華碩電腦聯席創始人謝偉琦牽頭組成。
本匯鯨在一份聲明中稱,拒絕接受福布斯家族“毫無根據”的指控,并表示正針對這項起訴研究各種法律選擇并保留自己的權利。
“香港股神”拒付欠款
“兩名中國商人4.75億美元買下福布斯傳媒”——2014年7月,多家媒體報道中的兩名中國商人正是謝偉琦和有著“香港股神”稱號的任德章。
任德章在福布斯的公告中表示:“我們投資的是福布斯品牌、歷史、家族參與和一致成功幫助公司轉型的管理團隊。”
可根據訴狀,本匯鯨“欠錢不還”首發于去年10月1日,那時離宣布交易還不到3個月,本匯鯨被指未能按期償付一筆按季度支付的利息。
“本匯鯨及其創始人堅持拒絕支付他們明確需要支付的款項,而且還找出一堆毫無根據的借口,為其拒絕履行基本契約責任開脫。”福布斯家族的不滿充斥著整份訴狀。
接近福布斯家族的消息人士對《第一財經日報》記者稱,福布斯家族的借款由三張本票組成,其期限分別為18個月、5年和7年,合計金額約數百萬美元。
根據本票條款,未能按期支付利息且逾期超過五個工作日即構成違約,而違約發生后,福布斯家族就有權要求本匯鯨提前歸還全部借款、利息及相關法律費用等。
不過,“福布斯家族多次催款以及要求提前還款的通知均被忽略”。訴狀稱,本匯鯨及創始人極力抵制福布斯家族的收款努力,甚至不惜向英屬維爾京群島的法庭提供虛假證詞。
英屬維爾京群島的訴訟先于最近在美國提起的訴訟,由于未能償付貸款,本匯鯨在這項訴訟中一度面臨被強制破產清算的風險。
雖然福布斯家族拿出雙方不愉快的催款溝通記錄作為證據,但本匯鯨創始人之一的黃兆華稱,福布斯家族成員提摩西·福布斯(TimothyForbes)在與他的閉門會議中已經表示不再追究違約責任。
“事實上,不僅沒有豁免責任,福布斯先生在會上表達的意思完全相反,他要求立刻償還逾期利息。”訴狀稱,沒有任何書面證據來支撐黃兆華的說法,而會議之后的通信內容也并未透露半點同意豁免違約責任的意思。至今,本匯鯨的破產清算仍待英屬維爾京群島的法庭判決。
本匯鯨買虧了?
盡管讓出了大股東的位置,福布斯家族在董事會中仍占有兩個席位。作為交易的一部分,福布斯家族仍持有福布斯傳媒的部分間接股權,并掌握著福布斯全球傳媒控股(ForbesGlobalMediaHoldings,下稱“福布斯全球”)的實時動態。福布斯全球是出售交易完成后新成立的福布斯傳媒的控股公司。
“本匯鯨經常濫用其在董事會和公司的控制權。”福布斯家族稱,本匯鯨未按期召開董事會會議,令福布斯全球向福布斯家族延遲支付數十萬美元款項,并延遲交付財務報告。
從其他一些細節來看,雙方的合作似乎在交易過程中就已經出現瑕疵。訴狀稱,在交易截止日前,本匯鯨還試圖挪用一筆未知金額的授權費,這筆費用本應付給提摩西·福布斯控制的一家公司。
“本匯鯨及其創始人還試圖說服授權人豁免授權費。”福布斯家族稱,由于本匯鯨方面一再拖延,這筆授權費至今沒有交付。
福布斯家族其他應得資金也仍被凍結。在福布斯方面宣布交易后的兩個月,本匯鯨即向托管行發出一份“未決賠償事項”通知,要求托管行暫扣托管資產。
“作為交易的一部分,雙方同意將部分交易款項存于第三方托管賬戶,金額一般為買價的10%。”上述消息人士稱。雙方約定托管時間為一年,托管行本應在今年9月12日將款項劃撥至賣方,即福布斯家族的賬戶,而本匯鯨對托管行發出通知時,距離約定的轉賬時間只有幾天。
福布斯家族認為,更不能接受的是,本匯鯨這些所謂的未決賠償事項根本站不住腳,在雙方協議下,沒有一項滿足賠償要求,而本匯鯨卻拒絕放行任何一部分托管資產。
本匯鯨在聲明中稱,眼下的訴訟是控股公司層面股東之間的法律糾紛,無論現在還是將來都不會對福布斯傳媒的日常運營和未來發展帶來任何影響。福布斯傳媒由專業人士管理,而本匯鯨已經與這個管理團隊建立了良好互信的關系。
在很多人看來,福布斯不值這個價,更何況本匯鯨買到的并非100%股權。
2013年,《福布斯》雜志廣告收入下降了5%至2.6億美元。一份雜志、一個網站,以及已經不斷被稀釋的品牌,“對一個美國投資人來說,哪怕是以這次成交價格一半的錢來收購,都難以想象。”《華爾街日報》的一名記者曾這樣評價4.75億美元的交易。
福布斯家族2013年11月剛發布出售意向時,美國時代公司的報價僅為1.75億美元。