10 年前被拋棄的項目,現(xiàn)在有了新的團隊和產(chǎn)品原型
“說到虛擬現(xiàn)實(VR),我不認(rèn)為它是一個小眾市場,它會有很多有趣的應(yīng)用場景。”
上周,蘋果 CEO 蒂姆·庫克(Tim Cook) 在財報發(fā)布后的電話會議上談起了虛擬現(xiàn)實,看上去話中有話,就像他在 Apple Watch 對外公布前說蘋果對手腕有興趣一樣。
根據(jù)《金融時報》的最新報道,蘋果其實已經(jīng)在做虛擬現(xiàn)實是肯定的事了,而且進展比想象中還要快一些。
據(jù)說這支神秘的團隊有“數(shù)百人”之多,包括之前收購的各路初創(chuàng)公司,以及從微軟 HoloLens、光場相機 Lytro 那兒挖來的工程師。現(xiàn)在,一個頭盔原型機已經(jīng)出爐了。
要是較真的話,蘋果做頭盔這件事可以追溯到 2000 年代中期。
那時候 iPhone 還沒有發(fā)布,喬布斯帶了一小波人研發(fā)出了類似 Google Glass 的智能眼鏡。現(xiàn)任 Nest CEO、在這個時期做過蘋果高級副總裁的 Tony Fadell 也曾經(jīng)證實過這件事,說這個眼鏡像兩塊遮光板,能讓你“像是坐在電影院里一樣”。
那個時候的虛擬現(xiàn)實還只和軍事有關(guān)系,消費領(lǐng)域的嘗試也不是沒有,比如任天堂在 1995 年推出的 Virtual Boy。這是一臺用來打游戲的頭盔,利用類似 3D 電影的技術(shù)實現(xiàn)“沉浸式體驗”。看上去像是現(xiàn)在 Oculus 的鼻祖,只不過它需要一個桌面支架來支撐。
Virtual Boy 最終因為理念太過前衛(wèi)以及技術(shù)局限而被質(zhì)疑和唾棄,市場表現(xiàn)不佳,甚至有人拿“會損傷眼睛”來批評它。
蘋果的這臺眼鏡也面臨同樣的處境,因為實用性有待考證,它最終不被看好而遭到拋棄。蘋果的 VR 計劃自此銷聲匿跡,直到 2013 年開始的一波收購:
2013 年 11 月,收購以色列 3D 動作捕捉技術(shù)公司 PrimeSense,第一代 Kinect 就是這家公司和微軟合作的結(jié)果。
2015 年 3 月,收購德國增強現(xiàn)實技術(shù)公司 Metaio。
2015 年 11 月,收購面部識別技術(shù)公司 Faceshift,《星球大戰(zhàn)》的一部分特效來自這家公司。
2016 年 1 月,收購增強現(xiàn)實技術(shù)公司 Flyby Media,后者曾經(jīng)和 Google 合作過 3D 建模項目 Project Tango。
人才不僅來自這些初創(chuàng)公司,蘋果還從競爭對手那里挖來了更多的技術(shù)人員,包括吉尼亞理工學(xué)院暨州立大學(xué)教授、Google 前任首席虛擬現(xiàn)實設(shè)計師 Doug Bowman,以及微軟 HoloLens 的音頻技術(shù)負(fù)責(zé)人 Nick Thompson。去年的招聘信息顯示,蘋果正在尋找有經(jīng)驗的 VR 軟硬件工程師。
相關(guān)的專利也有了。它被描述為“觀看媒體”的無線“頭戴顯示器”。
至于真實的產(chǎn)品什么時候可以問世,怕是只有庫克才知道了。