一、為理想而生

OpenAI成立于2015年，就在前一年，谷歌收購了Deepmind。因為害怕谷歌對于AI技術的壟斷，一群大佬坐在一起討論共同建立一家AI實驗室，就是OpenAI。

這些大佬包括硅谷孵化器YC總裁 Sam Altman、Google Brain 的 Ilya Sutskever、互聯網支付處理平臺 Stripe CTO 的 Greg Brockman 以及大家熟悉的馬斯克等。

他們思考的是，如何讓AGI在未來更加安全？他們認為首先確定的是，掌握技術的公司不能受任何資本的控制。

于是非盈利組織OpenAI誕生了，大佬們承諾向該企業捐贈超過10億美元，其中馬斯克是最大的資助者。

由Brockman負責，隨后公司開始招人，需要最厲害的人。

Brockman會見了深度學習“奠基人”之一的Yoshua Bengio，他給Brockman起草了一份該領域“最佳研究人員”名單。

Brockman選了10位比較重要的人才，做他們的思想工作（挖墻腳），最終有9位愿意加入。他們的薪酬原來超過了“NFL頂級四分衛”的成本（數百萬美元年薪），但他們甚至拒絕了原大廠里提高2-3倍要留住他們的天價，加入這個初創企業，拿著“普通”的高薪。

OpenAI第一年的支出是1123萬美元，其中超過665萬是50多名員工的工資。去掉首席科學家Ilya Sutskever的薪水約190萬美元和另外一個首席研究員Ian Goodfellow的80萬美元，剩下的平均沒多少。

一名谷歌員工表示，他愿意離開谷歌加入 OpenAI，“部分原因是因為團隊非常強大，很大程度上是因為它的使命”。這個使命就是：為全人類開發有益、安全的通用人工智能。

這種宏大的愿景，對于頂尖人才真是致命吸引。

所以OpenAI的初始陣容是很豪華的。

OpenAI的誕生背面其實是為了對抗谷歌，但成立后，在2018年底之前，OpenAI各種被谷歌吊打。

先是2016年谷歌DeepMind的AlphaGo擊敗了圍棋頂級選手李世石，然后2017發布了Transformer架構，2018年發布Bert模型，全是AI界的里程碑時刻。而OpenAI幾乎沒有什么成果。

馬斯克很氣，不知道他們在干什么，認為不如讓自己來搞。于是提議親自接管 OpenAI，但遭到董事會拒絕。于是馬斯克憤然離開了 OpenAI，并立即停止了捐贈。因為是分批兌現，他兌現的捐贈僅在1億美元，后續數億美元無法兌現。

AI模型訓練非常燒錢，馬斯克不給錢，OpenAI可能要倒閉了。

沒辦法，Sam Altman只好站出來了，畢竟一開始的局是他發起的。

Sam是個牛人，又一個退學大佬。1985年出生，8歲學會編程，本科考上斯坦福，大二選擇退學創業，進入硅谷孵化器YC的首批孵化項目、開發了一個名為Loopt的應用，在2012年以4300萬美元被收購，27歲的Sam因此獲得了500萬美元的第一桶金。隨后，他和他的兄弟Jack Altman一起創建了Hydrazine Capital，一個專注于早期投資的風險投資公司，投資YC的一些項目，很成功，沒幾年就財務自由了。2014年，Altman 被YC聯合創始人Paul Graham任命為總裁，影響力大增。

2019年Sam辭去了YC總裁的職位，將工作重心轉移到OpenAI，并擔任CEO，并帶著OpenAI走向商業化，形勢開始扭轉。

2019 年3月11日，OpenAI宣布在母公司OpenAI Inc的非營利主體下，創建一個限制性營利實體OpenAI LP。OpenAI從非營利性轉變為“上限”營利性，利潤上限為任何投資的100倍。未來一旦累計分紅超過100倍的回報，資金就會自動流入OpenAI Inc非營利組織的賬戶中。

Sam沒有在新架構中擁有任何持股，收入只夠交保險。站在理想主義的最高點，有點類似以前喬布斯的行為。只要我不從中獲得利益，沒人能對我的行為動機進行質疑。

除了活下來還要繼續達成使命。Sam認為實驗室最終可能需要“比任何非營利組織籌集的資金都多”才能實現通用人工智能。

于是OpenAI選擇和微軟合作。接觸的時候，比爾-蓋茨親自參與了對OpenAI合作的審查中，并表示自己不喜歡這項投資。但微軟現在的CEO納德拉不聽，2019年7月，微軟宣布與 OpenAI 建立合作伙伴關系，并投資10億美元。

這個10億美元大部分以微軟的Azure云服務的形式兌現，相當于OpenAI免費用微軟的云服務來訓練和運行AI模型。而微軟獲得了OpenAI技術的獨家權。

OpenAI在Sam的帶領下，開始展現出應有的實力。

OpenAI在2020年5月發布的GPT3引發了業內轟動，2021年推出了可以根據自然語言描述生成數字圖像DALL-E，在2022年底發布基于GPT3.5的ChatGPT震驚世界，2023年發布GPT4讓馬斯克等行業大佬直呼別再往上搞了。

2023年年初，微軟決定加碼，投資額度是100億美元，持股OpenAI的49%。兩邊都不吃虧，微軟大部分都是給的算力資源以及潛在100倍的回報，OpenAI依舊不會被任何資本控制，還可以得到微軟的全力支持，微軟賺夠了需要無償交出股權。

根據路透社報道，2024年OpenAI有望實現10億美元的收入。似乎賺錢對他們來說就和吃飯一樣簡單，只是愿不愿意吃的問題。

二、為理想而戰

OpenAI的GPT-4是目前唯一一個有大量用戶愿意為其買單的大語言模型。

UC伯克利主導的組織LMSYS Org發起了一項針對大語言模型（LLMs）的排位賽，截至7月20日的最新版排名共統計了40款AI大模型，前五名都是閉源模型（Proprietary），分別是GPT-4、GPT-3.5-turbo和Claude的三款模型。

OpenAI用不足300人的團隊成功超越科技巨頭Google成為LLM領域的新領導者，核心在于組織的文化使命和被這個文化所吸引的頂級科技人才。

OpenAI致力于構建安全的通用人工智能（AGI）以造福人類，而如何開發安全的AGI造福于全人類，這里存在兩個問題，一個是技術安全問題，另一個是社會安全問題，要確保人工智能技術被引導安全地使用。技術安全還好說，都是頂尖大牛，想做還是有辦法，社會安全就較為復雜。

為此他們保持獨立，從組織形式，到思考方式，塑造這樣的文化氛圍，并從內心相信自己所在的是一個非常追求真理的組織，而不是為錢在工作。

只要他們覺得你是對的，是更接近真理的方案，即使是對手谷歌做的，他們依舊會認可并采用。

OpenAI有三個主要的基礎模型：GPT、DALL-E 和 Whisper。GPT 是訓練用來處理文本內容的最流行的模型之一、DALL-E 可以基于自然語言輸入生成圖像、Whisper 是一個將語音轉換為文本并將一種語言翻譯成另一種語言的模型。這三個模型以及在ChatGPT里立大功的“思維鏈”和人類反饋強化學習(RLHF)技術，它們底層的技術和理論都來自于谷歌。

GPT系列模型和Whisper模型都是基于谷歌在2017年提出的Transformer架構；DALL-E模型使用了谷歌在2020年提出的VQ-VAE2技術；思維鏈的概念最早由谷歌大腦的研究員 Jason Wei 在2022年1月提出，并在多個任務上展示了其優越的性能和可解釋性；至于RLHF，早在2017年6月由DeepMind率先提出。

從技術路徑來看，OpenAI完全地實用主義。谷歌有很多技術的思考和儲備，都是業內領先并認可的，谷歌不夠重視，而OpenAI用起來了，并將它們產品化。

OpenAI視谷歌為對手嗎？無疑是的，但是他們的目光卻在遠方。

從公司架構，到文化使命，到行動邏輯，可以感受到OpenAI確實在貫徹他們的理想。Sam：“我們公司的結構比較特殊，是一家非營利性組織，因此，如果資本高度集中到OpenAI中，那它并不會由股東持有，而是歸公司所有，并最終向全世界分配。當利潤向全世界分配的時候，就可以考慮UBI（Universal Basic Income，全民基本收入），并以這種方式分配資源。”

近期有消息稱，王小川對媒體表示，OpenAI正在測試1000萬張顯卡同時計算的模型，相當于英偉達目前10年的產能，“完全是登月計劃（級別）”。這種離譜的言論如果發生在其他公司身上，大家都會不屑一顧，如果對象是OpenAI，現在會讓人覺得或許有那么一點可能性是真的。